O Santa Cruz garantiu o retorno à Série C do Campeonato Brasileiro com uma empate épico, no qual o toque final foi dado por talentos com passagens pelo futebol candango. No empate do acesso com o América-RN, por 1 a 1, Willian Júnior, ex-Gama, deu o passe para Wagner Balotelli, ex-Brasiliense, balançar a rede, decretando a subida do Santinha à terceira divisão nacional.
O encontro desses nomes carrega o bom desempenho no Distrito Federal. Willian Júnior, campeão candango com o Gama em 2025, foi contratado pelo Santa Cruz por empréstimo após se destacar pela entrega no meio-campo. Balotelli, volante natural da capital, construiu a carreira passando por Gama e Brasiliense, antes de chegar ao Arruda. Titular em 27 jogos, o atleta está com contrato renovado até 2026.
E não foi apenas isso: outro jogador com passagem pelo Candangão deste ano que desembarcou no Recife com presença marcante foi o volante Gabriel Galhardo, ex-Brasiliense, eleito o melhor volante do torneio local. O jogador chegou ao Santa Cruz disposto a reconstruir a carreira ao lado do irmão Thiago. Ele começou o jogo diante do América-RN como reserva
O mentor da campanha responsável por tirar o tricolor do calvário da última divisão nacional também teve um toque de uma passagem pelo Distrito Federal. Comandante do time, Marcelo Cabo dirigiu o Capital no início da temporada e guiou o clube à campanha do vice-campeonato do Candangão. O treinador deixou Brasília justamente para dirigir o Santa Cruz na Série D.
No lance que definiu o acesso, a batuta foi de Willian Júnior: ele cobrou falta pela esquerda e achou Balotelli, que cabeceou com categoria, impediu a definição nos pênaltis e estampou a emoção de uma torcida que respira o sonho do retorno ao protagonismo no futebol nacional. Foi uma noite na qual os caminhos de Brasília atravessaram Pernambuco e conseguiram um objetivo tão sonhado pela capital federal.
Neste ano, o Distrito Federal teve Capital e Ceilândia como representantes na Série D. O Coruja caiu na fase de grupos e jogará a próxima edição, enquanto o Gato Preto caiu nas oitavas de final e depende de uma ampliação do torneio para sonhar em jogar a competição em 2026. Enquanto isso, o Santa Cruz garantiu lugar na terceira divisão com a participação decisiva dos nomes conhecidos em Brasília.
Outros acessos
Com o fim das quartas de final da Série D do Campeonato Brasileiro, definiram-se os donos do acesso à terceira divisão nacional. Maranhão, Inter de Limeira e Barra se juntam ao Santa Cruz na próxima edição da Série C. O clube catarinense, inclusive, foi o responsável por eliminar o Ceilândia na disputa pelo acesso.
Ambos foram campeões pelo Gama: Balotelli em 2019 e William Jr em 2025. Pelo que sei, William Jr foi cedido definitivamente para o Santa Cruz, não por empréstimo.